１９７９年７月，鄧小平帶著家人離開北京，開始了他十一屆三中全會結束后的第一次南巡。他先是來到安徽，興致勃勃地登上了黃山。這一年，鄧小平７５歲。

鄧小平同志此行的目的地是黃山，負責警衛工作的中央警衛局副局長孫勇向安徽省委第一書記萬里等同志說：“鄧副主席此次是利用休假時間和家人一起到黃山旅游的，對外不宣傳，不封山，不斷游，更不能影響群眾游覽黃山。鄧副主席說了，要與群眾同走一條路，同看一處景。”

遵照鄧小平同志的指示，有關單位取消了原定的記者隨行采訪計劃。

７月１１日１４時３０分，鄧小平一行來到黃山，下榻位于黃山溫泉景區的觀瀑樓。

鄧小平在觀瀑樓稍事休息后，便與隨行人員一起，興致勃勃地登上桃源亭，他的二女兒鄧楠在亭子里仰望著四周那雄偉、陡峭的山峰，情不自禁地對父親說：“爸爸，這樣高的山，咱們能登上去嗎？”鄧小平聽后，滿懷信心地說：“哎，氣可鼓，不可泄嘛。我們明天一定要上。”

第二天早晨７點多鐘，迎著清晨的涼風，鄧小平與隨行人員乘車來到慈光閣。鄧小平身著白襯衫，腳穿圓口黑布鞋，手拄拐杖，開始從慈光閣徒步登山。黃山管理處的同志請鄧小平坐上事先準備的一頂轎子上山，可他執意不坐，繼續步行。

磴道上，鄧小平一口氣登上３０來個陡峭臺階，竟把隨行親屬甩在了后面。還不時回過頭去囑咐年輕人要當心。陪同人員擔心他體力不支，鄧小平樂呵呵地說：“這個事，你們不要教我，我比你們有經驗。長征時候，不少人都跑垮了，我還是越走越有勁。”接著，他向大家傳授了兩條登山的經驗；一是把褲腳卷到膝蓋上面；二是走起來步子不要太快。大家按照他的方法一試，果然輕快多了。

盡管小平同志再三叮囑，保衛人員出于安全考慮，還是想悄悄控制一下上山游客的人數，結果被鄧小平發覺了。他嚴肅地說：要讓群眾上山，不要搞得戒備森嚴。

許多來自海內外的游客，聽到鄧小平游覽黃山的消息，一傳十、十傳百，都盼望在此勝地一睹鄧小平的風采，而鄧小平一路上遇到身后有年輕人或挑擔的老鄉，就連忙讓路，招呼隨行人員說：“讓，讓，請他們先走。”然而許多游客、挑擔者往往趕到他身邊就不走了，同他親切地交談起來。

正在黃山拍攝《白發魔女》外景的香港長城電影公司外景隊的演職員，在始信峰遇到鄧小平。１８年后，香港名演員方平、鮑起靜還對這次巧遇記憶猶新，他們回憶道：我們白天在山頂拍戲，遙望北海賓館，忽然一天見到賓館門口出現一大堆人，就知道鄧小平來了。當大家議論紛紛之際，有人報告說鄧小平知道我們在山頂拍戲，要來探班。只見小平在眾人簇擁下走上山來。他老人家很慈祥和藹，還和大家合影。他和我們講了兩句話印象難忘，他說：“我認識你們，看過你們的戲，我們大家一起拍張照好不好？”

當鄧小平出現在云谷寺下山道口的時候，聞訊前來的黃山管理處的職工和游客５００多人一起鼓掌歡迎，他卻風趣地說：“我最后一個到，成了落后分子，還受歡迎？”頓時，掌聲更加熱烈了。他一邊仰望那高聳入云的山峰，一邊向迎候在這里的人說：“黃山這一課，證明我完全合格！”