許國石坊建于明朝萬歷年十二年（公元1584年），南北長11.54米，東西寬6.77米，高11.4米。如此規(guī)模宏大、呈八腳結(jié)構(gòu)的牌坊舉世無雙。

　　坊主許國是歙縣縣城人，嘉靖乙丑（公元1565年）的進(jìn)士，是嘉靖、隆慶、萬歷三朝重臣。萬歷十一年，以禮部尚書兼東閣大學(xué)士成為內(nèi)閣成員，后又加封太子太保，授文淵閣大學(xué)士。萬歷十二年九月，因平定云南邊境叛亂有功，又晉升為少保，封武英殿大學(xué)士。坊上“少保兼太子太保禮部尚書武英殿大學(xué)士許國”是許國的的全部頭銜。（“少保”是太保的副級，屬皇帝的高級顧問，“太子太保”是輔導(dǎo)太子的老師，“禮部尚書”相當(dāng)于現(xiàn)在教育部長和外長部長，“武英殿”是皇宮內(nèi)許國辦公的地方，“大學(xué)士”是內(nèi)閣成員的稱號。）云南邊亂平息一月之后，萬歷重賞群臣，許國被贊為“協(xié)忠運(yùn)籌、芪著勞績”受到了“加恩眷酬”，上沐皇恩，回到老家歙縣，催動(dòng)府縣，興師動(dòng)眾，鳩集工匠，建造了這座千古留名的大石坊。

　　關(guān)于這八腳牌樓還有一段饒有興味的傳說。據(jù)說一般臣民只能建四腳牌樓，否則就是犯上。而當(dāng)時(shí)徽州達(dá)官顯貴、鄉(xiāng)紳巨賈眾多，四腳牌樓林立。許國是地方的驕傲，如果只是造一座四腳牌坊，無法體現(xiàn)他的官重威顯。怎樣才能建造一座與眾不同的牌坊呢？許國靈機(jī)一動(dòng)，想了個(gè)“先斬后奏”的點(diǎn)子。許國建這座牌坊前后共拖了七八個(gè)月才回朝復(fù)命。由于超假，許國跪在丹 上久默無聲，皇上迷惑，責(zé)備說：“朕準(zhǔn)卿四月之假回鄉(xiāng)造坊，為何延為八月？建坊這么久，不是說是四腳，就是八腳也早就造好了”。許國聽了，頓時(shí)口呼萬歲，奏稱“謝皇上恩準(zhǔn)，臣建的正是八腳牌樓。”皇帝聽了哭笑不得，皇帝開金口不得反悔。就這樣，許國所建的石坊也就“合法化”了。這當(dāng)然是傳說，不過據(jù)專家考證，全國就只有這么一座八腳石坊，恐怕也算是“下不為例了”了。

　　許國石坊是仿木構(gòu)造建筑，由前后兩座三間四柱三樓和左右兩座單間雙柱三樓式的石坊組成。石料全部采用青色茶園石，石料質(zhì)地堅(jiān)硬，粗壯厚度，有的一塊就重達(dá)四、五噸，石坊雕飾藝術(shù)更是巧奪天工。每一方石柱、每一道梁坊、每一塊匾額，每一處斗拱和雀替，都飾以精美的雕刻。12只獅子，前后各四，左右各二，雄踞于石礎(chǔ)之上，形態(tài)各異，栩栩如生。這些富有“個(gè)性化”的雕飾設(shè)計(jì)，巧妙地表達(dá)牌坊主人許國的思想意識和社會成就。請看，這牌坊東南西北四個(gè)方向的內(nèi)外側(cè)都有精美的圖飾。南面雕的是“巨龍騰飛”。象征皇帝南面而王，表示許國對朝庭的忠誠；內(nèi)側(cè)雕“英（鷹）姿（雉）煥（獾）發(fā)”，頌揚(yáng)皇上年輕有為。東面雕“魚躍龍門”表示許國是科班出身；內(nèi)側(cè)雕“三報(bào)（豹）喜（喜鵲）”，喻許國在萬歷年間的三次升遷。兩面雕“威鳳祥麟”，“鳳”和“麟”乃文風(fēng)鼎盛，德政昌隆的太平盛世才會有的，這幅圖稱頌了當(dāng)時(shí)的社會；內(nèi)側(cè)雕“龍庭舞鷹”，“舞鷹”諧音“武英”，暗示許國身居武英殿大學(xué)士的地位。北面為“瑞鶴翔云”，寓意天下太平，又象征許國的品格高尚脫俗；內(nèi)側(cè)為“鹿鳴圖”借《詩經(jīng).鹿鳴》篇意，表示許國身為禮部尚書，常會嘉賓學(xué)子，鼓瑟吹笙，生活儒雅。 石坊上的題字都出字明代大書畫家董其昌之手。 坊上“先學(xué)后臣”按現(xiàn)在的話來講，就是讀書做官，它告訴人們許國是科班出身，是憑借才智而成為國家重臣的。“上臺元老”中“上臺”（即上臺、中臺、下臺之一），“三臺”本來是星象的名稱，而古人常用以象征“三公”（太師、太傅、太保）；和“三孤”（少師、少傅、少保）；“元老”指許國歷任三朝，是朝遷的重臣。